Chat ocelot

Les ocelots sont des animaux solitaires. Ils chassent principalement la nuit ou au crépuscule et dorment pendant la journée. Par temps nuageux et frais, ils se déplacent parfois avant le coucher du soleil.

La journée, ils se cachent généralement dans les cavités des arbres ou en haut des branches. Les animaux ne sont pas seulement capables de grimper, mais ils sont également d’excellents nageurs.

La chasse

La nuit, les ocelots parcourent leur territoire. Ils parcourent plusieurs kilomètres par jour à la recherche de nourriture, les mâles marchant plus loin que les femelles. La taille du territoire peut varier de deux à 31 kilomètres carrés. Les mâles ont généralement un territoire plus vaste que les femelles.

Les chats ocelots délimitent leur territoire avec de l’urine et des excréments, ainsi qu’avec des traces de griffes sur les arbres. Les territoires des mâles et des femelles peuvent se chevaucher partiellement, alors que les congénères du même sexe ne sont pas tolérés sur le territoire.

L’ocelot mange notamment des rongeurs comme les agoutis, les pachydermes arboricoles et les rats marsupiaux, mais aussi des mammifères plus gros comme les singes hurleurs, les paresseux et les petits cervidés.

Bien qu’ils soient doués pour l’escalade, les petits félins chassent généralement au sol. Il leur arrive néanmoins de capturer un oiseau. Parmi les autres proies des ocelots figurent également des reptiles comme les iguanes, les caïmans et les serpents, ainsi que des amphibiens, des poissons, des crabes et des insectes.

En général, les animaux chassent à grande vitesse, en courant. Mais ils peuvent aussi attendre patiemment leur proie. Certains ocelots, par exemple, cherchent les terriers des agoutis et attendent que les rongeurs en sortent. Carnivores, ils sont donc considérés comme dangereux.

Les mâles et les femelles ne se rencontrent que pour l’accouplement qui a lieu généralement en automne dans les régions plus fraîches. Dans l’aire de répartition tropicale de l’ocelot, l’accouplement peut avoir lieu à n’importe quel moment de l’année.

Après une gestation d’environ 80 jours, la femelle met au monde un à trois petits qu’elle élève seule. Pour cela, elle construit un nid protégé, par exemple dans une cavité d’arbre ou dans une fente de rocher.

 Le bébé de l’ocelot, le chaton, naît aveugle et avec un poids de naissance de 200 à 280 grammes. Il n’ouvre les yeux qu’au bout de deux semaines environ. Une semaine plus tard, il commence à marcher.

Comment grandissent les petits ocelots ?

Les petits accompagnent leur mère à la chasse et deviennent de plus en plus indépendants. Ils se séparent à l’âge de trois mois environ. Cependant, la mère tolère les chatons en pleine croissance sur son territoire pendant encore deux à trois ans. Ensuite, ils doivent avoir trouvé leur propre territoire.

Les ennemis naturels des ocelots sont les grands félins comme les jaguars et les pumas, mais aussi les serpents géants et les rapaces.

Victime du braconnage et de la déforestation

La plus grande menace est toutefois l’homme. Autrefois, les animaux étaient chassés intensivement pour leur fourrure. Aujourd’hui, le commerce de la fourrure d’ocelot est toutefois interdit par la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Il arrive toutefois que les animaux soient encore chassés illégalement.

La destruction de leur habitat est l’une des plus sérieuses menaces. Les animaux ont besoin de la couverture des sous-bois et des buissons pour pouvoir chasser avec succès. Dans les régions peuplées, de nombreux animaux sont également victimes de la circulation routière.

Les ocelots ne sont actuellement pas menacés.

Depuis que l’ocelot a été placé sous protection, les populations ont pu se rétablir en de nombreux endroits. C’est pourquoi l’espèce est actuellement classée comme « non menacée ». Mais la déforestation et la dégradation de l’environnement pourraient bientôt réduire ce succès à néant.