Cataracte chez le chien 

Comme nous les humains, nos fidèles compagnons à quatre pattes prennent eux aussi de l’âge. Même s’il est tout à fait normal que le pelage de votre chien devienne gris, un changement de la couleur des yeux peut cependant indiquer une cataracte. Dans cet article vous trouverez toutes les informations importantes sur cette pathologie qui affecte la santé et le bien-être des chiens.

Qu’est-ce que la cataracte ?

La cataracte est une opacification du cristallin due à des changements pathologiques.

Le cristallin de l’œil se situe entre l’iris et le corps vitré et se compose d’une capsule antérieure et postérieure, du cortex et d’un noyau cristallinien.

Un cristallin transparent permet de voir. Cette transparence est rendue possible par la densité des fibres du cortex et du noyau. La réduction de la vision dépend des altérations des fibres et de la gravité de l’opacification du cristallin.

Il est important de faire la distinction avec une opacité légère du cristallin liée à l’âge (sclérose nucléaire), qui ne s’accompagne que dans quelques cas d’une cécité du chien.

Symptômes : quels sont les principaux signes de la maladie ?

La cataracte chez le chien se manifeste par ses signes typiques, l’opacification grise du cristallin d’un ou des deux yeux et l’absence de vision. Comme la cataracte est une maladie évolutive qui se développe sur plusieurs mois ou années, elle est divisée en différents stades.

Stade initial de la cataracte chez le chien

Au stade initial, la cataracte se manifeste par de petites taches d’opacité du cristallin qui s’agrandissent progressivement. Si la situation continue à se détériorer et que le fond de l’œil n’est plus visible, il s’agit d’une cataracte à maturité. À ce stade, le chien est en grande partie aveugle.

Si la maladie progresse, le cristallin se dissout et provoque une inflammation oculaire grave et très douloureuse. Cette cataracte hypermature s’accompagne parfois d’un léger jaunissement du cristallin.

Stade avancé

Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, le cristallin peut se déplacer (luxation du cristallin) et provoquer un glaucome. Celui-ci est toujours associé à de grandes douleurs et doit être traité le plus rapidement possible par un vétérinaire.

Impact sur la vue des chiens

Si votre chien souffre d’une cataracte, sa vue va diminuer petit à petit, car de moins en moins de lumière passe à travers le cristallin opacifié. Le chien voit tout à travers un voile de brouillard plus ou moins épais.

Au stade initial, il est généralement difficile pour le propriétaire de s’en rendre compte. Le chien n’a souvent que des problèmes d’orientation dans l’obscurité ou dans des conditions de faible luminosité.

En raison d’une vision souvent altérée ou totalement manquante, les chiens montrent une désorientation accrue, une réticence à se déplacer ainsi qu’à heurter des objets ou des personnes. Si un seul œil est atteint, certains chiens peuvent compenser la maladie par l’œil sain.

Diagnostic : comment identifier ce problème de santé ?

Si vous pensez que votre chien est atteint d’une cataracte, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Lors de l’anamnèse, celui-ci vous interrogera sur les changements de comportement et autres indices.

Après un examen général qui exclut d’éventuelles maladies sous-jacentes comme le diabète sucré, il procède à un examen ophtalmologique spécifique. Le vétérinaire examine d’abord les mouvements généraux ainsi que l’œil externe du chien. Il effectuera ensuite d’autres tests afin de détecter un éventuel trouble de la vision.

Ensuite, le vétérinaire examine de plus près les structures internes de l’œil. Cet examen nécessite l’utilisation de gouttes spéciales qui dilatent la pupille.

Les appareils médicaux suivants aident à établir le diagnostic :

• L’opacité du cristallin est localisée plus précisément à l’aide d’une lampe à fente.
• Le vétérinaire utilise un appareil à ultrasons spécial pour évaluer l’état de santé du cristallin et d’autres structures oculaires.
• L’électrorétinogramme (ERG) donne en outre des indications sur les dommages déjà existants de la rétine.

© CALLALLOO CANDCY / stock.adobe.com

Traitement : comment la soigner chez les chiens ?

Malheureusement, il n’existe pas encore de médicaments autorisés pour ralentir la progression de la cataracte chez le chien ou même pour guérir la maladie.

Même s’il est possible de soigner naturellement certaines pathologies oculaires, la chirurgie est la seule solution qui permet la restauration de la vision. Le retrait du cristallin est une intervention réalisée par le vétérinaire sous anesthésie générale. Toutefois, cette opération n’a de sens que si la rétine du chien est encore intacte.

Il ne faut donc pas trop attendre avant d’opérer votre compagnon à quatre pattes. Plus la cataracte est avancée, plus les modifications de l’œil sont importantes. Par conséquent, non seulement les chances de succès de l’opération diminuent, mais le taux de complications après l’intervention augmente également.

L’opération est suivie d’un suivi intensif. Au cours des premiers jours et des premières semaines, vous devrez appliquer plusieurs fois par jour des collyres à votre chien. De plus, des examens de contrôle réguliers chez votre vétérinaire sont importants.

Le tarif de l’opération est assez élevé mais peut varier en fonction des besoins de votre animal et de l’endroit choisi. Afin d’éviter les complications, une prise en charge rapide est recommandée. Pour le confort de votre toutou, la chirurgie du cristallin reste la meilleure solution même si le prix est, certes, élevé.

Causes : comment se développe-t-elle chez le chien ?

Le vétérinaire distingue entre une cataracte congénitale ou acquise chez le chien.

Cataracte congénitale chez le chien

La cataracte héréditaire est une maladie génétique et touche généralement les deux yeux. Les races telles que le Labrador Retriever, le Golden Retriever, le Husky, le Schnauzer nain et le lévrier afghan sont particulièrement touchées. La cataracte du chien âgé peut apparaître sous des formes plus ou moins sévères. Cette maladie de chien âgé est naturelle et se traduit par le vieillissement naturel du cristallin.

Une autre maladie oculaire congénitale est l’atrophie rétinienne progressive (ARP), qui peut survenir chez toutes les races de chiens et qui provoque une régression de la rétine. Au cours de cette maladie complexe, une cataracte peut également apparaître chez le chien.

Cataracte acquise

La cataracte acquise est la plus fréquente. Elle survient soit sans maladie sous-jacente en raison de l’âge (cataracte primaire), soit en raison de maladies oculaires (cataracte secondaire).

Il s’agit de maladies telles qu’une inflammation de l’œil (uvéite), des blessures et des malformations de structures oculaires comme la rétine ou encore des maladies systémiques comme le diabète sucré. Jusqu’à 60 % des chiens atteints de diabète sucré souffrent d’une cataracte, généralement bilatérale. Moins souvent, des intoxications et des stimuli physiques tels que les radiations peuvent conduire à la maladie.

Pronostic : quelles sont les chances de guérison ?

Le pronostic de la cataracte chez le chien dépend du stade auquel se trouve la maladie. Si tous les examens montrent qu’une opération est une bonne solution, la probabilité de retrouver la vue est d’environ 90 à 95 %.

Si les structures internes de l’œil sont déjà enflammées ou si le cristallin s’est déjà détaché, la probabilité diminue.

Prophylaxie : peut-on prévenir la cataracte chez le chien ?

Même s’il existe des solutions telles que les compléments alimentaires qui luttent contre le vieillissement de l’œil et notamment le développement de la cataracte, il n’existe pas de mesures prophylactiques en raison des changements liés à l’âge et des causes héréditaires.

Votre chien peut toutefois minimiser le risque de développer un diabète sucré en adoptant une alimentation saine et en pratiquant de l’exercice physique.