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Si votre chien mange parfois de l'herbe, ce n’est pas anormal. Mais ce comportement peut cacher des pathologies plus inquiétantes.
Plusieurs théories circulent sur les raisons pour lesquelles les chiens, tels des moutons, se mettent parfois à manger de l’herbe au cours de leur promenade quotidienne. Est-ce un comportement normal ou faut-il s’inquiéter pour sa santé ?
Carences en nutriments, comportements dominateurs ou nausées sont autant d’observations que les propriétaires de chiens font quand leur animal se met soudainement à ingérer beaucoup d’herbe.
Les rumeurs selon lesquelles les chiens mangent de l’herbe pour vomir sont particulièrement tenaces. Des études ont toutefois révélé que nos compagnons à quatre pattes qui vomissent après avoir ingéré de l’herbe ne sont finalement que peu nombreux.
Mais alors, quelles peuvent être les raisons pour lesquelles votre chien mange de l’herbe ?
Même si cela n’est pas forcément visible au premier coup d’œil, une grande quantité d’eau réside dans les plantes. Si votre chien est très assoiffé, elles peuvent constituer une ressource précieuse à un instant où il en a grandement besoin. Il est particulièrement important que votre compagnon à quatre pattes ait la possibilité de boire à tout moment.
Les chiens réagissent souvent instinctivement lorsqu’ils ont avalé un corps étranger. En mangeant de l’herbe, celle-ci peut alors embaumer l’objet coincé qu’il passe mieux dans l’intestin et qu’il soit éliminé plus facilement, avec aussi peu de dommages internes que possible.
La choucroute est souvent utilisée pour favoriser le transit quand des corps étrangers sont ingérés, car elle a les mêmes effets et engendre moins de risques.
S’il arrive à votre boule de poils de s’arrêter net lors de ses promenades quotidiennes, c’est qu’elle s’ennuie : les chiens ont eux aussi besoin d’être stimulés.
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Quand un chien est stressé, il lui arrive aussi de grignoter de l’herbe. Ce faisant, il peut d’une part absorber les sucres contenus dans l’herbe et faire remonter son taux de glycémie. D’autre part, le fait de mâcher favorise également la libération d’endorphines (hormones du bonheur).
Les chiens sont connus pour être capables d’ingérer toutes sortes d’aliments, notamment les os et les poils. Même si certains régimes alimentaires comme le “BARF” préconisent ce type d’aliments, ils sont toutefois plus difficiles à digérer que les aliments conventionnels, secs comme humides.
Pour faciliter la digestion de ces tissus particulièrement durs, les chiens mangent une certaine quantité d’herbe en réaction.
L’ancêtre de nos compagnons à quatre pattes, le loup, mangeait déjà régulièrement de l’herbe, et il continue de le faire : ce comportement n’est donc pas seulement acquis, il est ancré dans les gènes.
On peut ainsi en déduire que manger de l’herbe est un comportement naturel chez le chien, et donc, que vous ne devriez pas systématiquement interdire à votre chien d’en consommer.
Manger de l’herbe ne présente en général pas de danger pour la santé de votre chien. Dans les cas suivants cependant, il est fortement conseillé d’en interdire la consommation :
Attention : de nombreux agriculteurs utilisent des engrais, des herbicides ou des pesticides dans les champs qu’ils exploitent (la culture du maïs est particulièrement concernée). Si votre chien ingère ce type de produit dans les plantes qui y poussent, il risque une grave intoxication.
Certaines plantes produisent également des substances toxiques destinées à les protéger de la prédation par les animaux. Les premiers signes d’une intoxication chez le chien sont une salivation importante et des vomissements.
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La quantité de verdure ingérée joue également un rôle décisif. Si votre chien ne mange que quelques brins d’herbe, cela n’est généralement pas inquiétant.
Mais s’il arrache des touffes d’herbe entières, terre comprise, et qu’il les avale en quelques secondes, il y a danger. En effet, une forte accumulation d’herbe dans l’estomac peut, dans le pire des cas, provoquer une dangereuse occlusion intestinale (iléus).
Toutes les herbes ne se ressemblent pas. Là où certains types d’herbe sont courts et doux, d’autres sont tranchants et durs. Votre chien ne devrait pas manger ces dernières, car les bords tranchants peuvent blesser les muqueuses particulièrement sensibles de la bouche ou de l’intestin.
Les chiens peuvent aussi s’étouffer avec des herbes dures qui peuvent se coincer dans la gorge et rendre la respiration de votre chien difficile. Si votre chien présente des difficultés respiratoires et que vous ne pouvez pas retirer les brins coincés dans sa gueule, vous devez absolument faire appel à votre vétérinaire !
Le chien n’est pas un carnivore à proprement parler, mais il consomme en grande partie des aliments d’origine animale. C’est pourquoi il a également besoin d’une petite part de végétaux dans leur ration. En règle générale, les chiens peuvent digérer de nombreux aliments végétaux comme les concombres ou les carottes.
En revanche, l’intestin des chiens digère moins bien l’herbe. C’est la raison pour laquelle il peut vous arriver de trouver des brins d’herbe entiers ou des morceaux, y compris des mucosités, dans les selles de votre chien. Parfois, des brins d’herbe restent accrochés à l’anus des chiens, ce qui les mener à se frotter au sol avec leur derrière.
En résumé, vous pouvez retenir que ce n’est pas toujours un mauvais signe si votre animal de compagnie se comporte parfois comme un herbivore et pâture un peu de verdure : dans la plupart des cas, ils mangent de l’herbe pour passer le temps ou pour stimuler leur transit.
Toutefois, si votre chien semble particulièrement stressé lorsqu’il broute ou s’il présente des symptômes de douleur, c’est que quelque chose ne va pas. Dans ce cas, mieux vaut prévenir que guérir : consultez votre vétérinaire !
Si vous n’êtes pas sûr que votre chien absorbe suffisamment de nutriments dans son alimentation, vous pouvez également consulter un nutritionniste pour chiens.
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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