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Les zones squameuses et dépourvues de poils sont le signe d’une infestation par les acariens Demodex.
Vous remarquez des zones dégarnies sur le pelage de votre animal de compagnie, mais il ne présente aucun autre symptôme ? Peut-être s’agit-il d’une démodécie du chien, causée par les acariens Demodex canis. Ces petits parasites sont naturellement présents sur le pelage canin et ce n’est qu’en cas de forte prolifération, qu’ils affectent la santé de votre chien.
Les acariens Demodex canis (ou acariens des follicules pileux) font partie de la flore commensale de la peau du chien. Les mères les transmettent à leurs chiots dès la naissance.
Chez la moitié des chiens en bonne santé, on peut trouver ces acariens dans les follicules pileux, les glandes sébacées et les glandes urinaires. Ils ne provoquent pas de démangeaisons, n’entraînent pas de symptômes de démodécie chez le chien et ne sont pas contagieux.
Ces acariens des follicules pileux deviennent problématiques uniquement quand ils se multiplient en masse, de manière anormale. Ce n’est que dans ces conditions qu’ils provoquent des pertes de poils chez le chien.
Quand les acariens Demodex se multiplient de manière incontrôlée sur la peau du chien, on parle de démodécie. Heureusement, cette maladie de peau n’est pas contagieuse et ne se transmet pas à l’homme ni aux autres chiens. Elle se manifeste sous différentes formes avec des symptômes variables. Il existe six variantes au total :
Toutes les races de chien peuvent être touchées par cette forme de la maladie, qui se déclenche généralement à l’adolescence.
On parle de forme localisée s’il n’y a pas plus de cinq zones touchées. S’il y a plus de cinq lésions alopéciques, il s’agit alors de la forme généralisée. Les zones touchées sont sèches et partiellement ou totalement dépourvue de poils. La peau peut rougir et produire des pellicules (squames), mais le chien ne ressent généralement aucune démangeaison. Chez les canidés, ces pertes de poils localisées se situent au niveau de la tête, du cou, des membres et du poitrail.
Il n’est pas rare que la maladie ne soit pas détectée, ou qu’elle soit découverte par hasard. Dans plus de 90 % des cas de démodécie localisée, le chien guérit naturellement.
Cette forme de démodécie du chien est déclenchée par un affaiblissement local du système immunitaire. Elle peut avoir lieu suite à une injection de cortisone à libération prolongée ou suite à l’application locale d’un corticoïde par exemple. En général, seule la zone traitée est touchée par la démodécie.
Les symptômes cutanés sont les mêmes que dans la forme localisée et spontanée : une perte de poils (alopécie) du chien, totale ou partielle, des rougeurs, une sécheresse cutanée, des pelades (perte de squames) et un amincissement de l’épiderme. Ces problèmes de peau peuvent persister parfois longtemps en raison de l’effet de libération prolongée de l’injection. Si aucune complication (inflammatoire par exemple) n’apparaît, vous pouvez attendre que la démodécie de votre chien guérisse d’elle-même.
La démodécie peut aussi être due à un déficit immunitaire héréditaire, combiné à un immunosuppresseur. Elle apparaît chez les jeunes chiens jusqu’à l’âge d’un an et demi à deux ans, selon la race.
Au début, les symptômes apparaissent souvent sur des zones réduites (généralement la tête et les membres antérieurs) et sont similaires à ceux de la forme localisée. Toutefois, ils s’étendent rapidement sur le reste du corps, d’où le terme « généralisé ».
Cette forme de la démodécie provoque souvent des infections bactériennes supplémentaires qui provoquent des démangeaisons. Le chien va alors se gratter, entraînant des lésions cutanées : fistules, éruptions, œdèmes, papules et pustules. D’autres symptômes généraux se feront également ressentir : fièvre ou le gonflement des ganglions lymphatiques.
Les chiens âgés peuvent également être atteints d’une forme généralisée de démodécie, indépendamment de leur race.
Cette démodécie peut avoir deux causes :
Cette forme de la démodécie touche les pattes des chiens, sur lesquelles apparaissent des inflammations cutanées. Elles deviennent alors enflées et douloureuses.
La pododémodécie touche généralement :
Mais aussi certaines races plus petites comme :
Cette démodécie peut apparaître uniquement sur les pattes du chien, de manière isolée, ou apparaître dans le cas d’une forme généralisée. Dans les cas les plus graves, elle peut évoluer vers une pododermatite canine.
Il existe d’autres formes de démodécie, causées par d’autres espèces d’acariens que les Demodex canis mentionnés jusqu’ici. Toutefois, les spécialistes n’ont toujours pas déterminé si ces espèces sont contagieuses :
Afin de diagnostiquer une démodécie chez votre chien, le vétérinaire effectuera d’abord un raclage cutané profond, qui permet de déterminer la présence des acariens responsables de cette maladie dermatologique. Des analyses supplémentaires de la pilosité peuvent également être effectuées.
Parfois, des inflammations entraînent un épaississement chronique de la peau, rendant les raclages impossibles. Dans ce cas, si le vétérinaire soupçonne la présence d’acariens Demodex, il procédera à une biopsie de la peau du chien.
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Le vétérinaire détermine le traitement en fonction de la sévérité des symptômes.
Les pipettes antiparasitaires pour chien et les shampoings sont efficaces contre les acariens Demodex. Toutefois, en cas d’infection secondaire provoquée par la démodécie, l’administration d’antibiotiques peut être nécessaire. Des produits pour renforcer le système immunitaire peuvent également aider à la guérison de votre fidèle compagnon.
Le pronostic varie selon la forme de démodécie dont le chien est atteint. Si les formes localisées guérissent souvent sans traitement, soigner les formes généralisées peut s’avérer plus compliqué. De nombreux cycles de traitement sont alors nécessaires.
Dans le cas d’une démodécie généralisée due à une immunosuppression, le vétérinaire doit avant tout traiter la ou les maladies qui en sont la cause.
Comme les acariens Demodex font naturellement partie de la flore cutanée des chiens, une prévention médicamenteuse n’est pas envisageable. Toutefois, un système immunitaire fort empêchera la forme localisée et spontanée de la maladie. Vous pouvez renforcer le système immunitaire de votre chien à l’aide d’une alimentation de qualité et de compléments alimentaires.
Une prédisposition à la démodécie existe chez les races à museau et poils courts, comme le bouledogue (anglais ou français) et le carlin, mais aussi chez d’autres races comme le Shar Pei, le doberman, le berger allemand, le teckel et certaines races de terriers. Cette prédisposition étant héréditaire, il faut exclure de l’élevage les chiens atteints de démodécie généralisée.
Je soutiens le magazine zooplus depuis plusieurs années grâce à ma grande expertise. J'ai obtenu mon diplôme de vétérinaire en 2009 et je dirige actuellement un cabinet mobile pour petits animaux dans la région métropolitaine de Munich.
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